Les modalités techniques de la fin de campagne sont devenues, crise laitière oblige, un sujet politique. Pour preuve, la Confédération paysanne a condamné dans un communiqué le relèvement à 1 % de la remise de pénalités pour les producteurs de lait en dépassement de quota. Pour elle, « la coalition FNPL et FNCL discrédite la maîtrise de la production ». Cette décision « anéantit la nécessité de maîtrise largement partagée au sein de cette instance durant cette campagne », commente la Confédération paysanne. Du côté de la FNPL, pas de commentaire officiel lié à cette proposition. De quoi parle-t-on ?

Ce seuil de 1 % au lieu de zéro qui permet à un éleveur d’échapper aux pénalités pour dépassement de sa référence était une demande souvent formulée sur le terrain. En clair, cette mesure de fin de campagne qui concerne le lait déjà produit et non à produire permet de donner un peu de souffle aux trésoreries d’éleveurs concernés. Ces pénalités se montent à environ 28 cts/litre. C’est une « petite aide à la trésorerie » dans une conjoncture laitière 2009 sinistré. Quelles que soient les modalités de fin de campagne, dans la filière laitière française on trouve structurellement 30 % des éleveurs en dépassement de quota, un tiers en conformité avec leur référence et 30 % en dessous.

Ce relèvement de seuil, s’il est accepté par le ministre, est « une goutte d’eau dans un océan laitier », veut croire un observateur, d’autant que la France est en sous-réalisation de son quota pour la campagne 2009/2010. Sauf que cet avis donne une tonalité différente du « tout maîtrise » qui prévalait jusqu’ici dans la filière. Ce qui n’est pas neutre dans le contexte où le ministre doit prendre une décision pour poursuivre ou non le gel de l’augmentation du quota de 1 % décidé par Bruxelles pour la campagne laitière à venir. Michel Barnier, pour la campagne qui s’achève, avait pris la décision politique de geler cette hausse au niveau français. Que décidera Bruno Le Maire dans un contexte où le solde des échanges de produits laitiers accuse une forte dégradation de près de 415 millions d’euros (source FranceAgriMer) ? Actuellement cette histoire de double zéro ressemble à un bal d’hypocrites, commente un observateur. Les industriels privés sont favorables à 0 % de tolérance concernant les pénalités. Comme le lait français est plus cher que celui de nos voisins allemands (288 euros/tonnes contre 260 euros/tonnes en décembre 2009) acheter du lait hors de France est un moyen d’être plus compétitif sur les marchés des commodités comme l’emmental. Par ailleurs, si le ministre décide de ne plus geler l’augmentation du 1 % du quota français, il y aura 500 000 tonnes à redistribuer sur le territoire. L’enjeu est de décider où et comment. Un sujet éminemment politique quand il s’agira de définir les zones bénéficiaires qui seront les régions laitières jugées compétitives pour demain.